El artículo explica la importancia que tiene el turismo para la economía del Chocó, especialmente después del terremoto que afectó al país el 10 de agosto de 2026. Debido a las consecuencias del desastre, las autoridades departamentales y los gremios turísticos hicieron un llamado a los viajeros para que no cancelen sus viajes hacia los destinos del Pacífico que continúan funcionando con normalidad. Entre estos lugares se encuentran principalmente Nuquí y Bahía Solano, dos destinos reconocidos por su biodiversidad, sus paisajes naturales y, especialmente, por el avistamiento de ballenas jorobadas.
El llamado de las autoridades no busca únicamente mantener ocupados los hoteles o los vuelos. El turismo representa una fuente de ingresos para muchas familias y pequeños negocios de la región. Cuando un turista llega al Chocó para observar ballenas, también utiliza diferentes servicios, como hoteles, restaurantes, transporte marítimo y aéreo, guías turísticos, excursiones, artesanías, comercio, actividades culturales y experiencias relacionadas con la naturaleza. Por esta razón, cada visitante contribuye a mover una amplia cadena económica que beneficia a diferentes trabajadores y empresas locales.
Según la información presentada en el artículo, los aeropuertos, hoteles y alojamientos ecoturísticos de Nuquí y Bahía Solano no sufrieron daños graves que impidan continuar con la actividad turística. Esto significa que, a diferencia de otras zonas del departamento que sí fueron afectadas por el terremoto, estos destinos pueden continuar recibiendo visitantes. Las autoridades consideran que mantener los viajes hacia estas zonas puede ayudar a evitar un mayor deterioro de la economía local.
Uno de los principales atractivos durante esta época del año es la temporada de avistamiento de ballenas jorobadas, que se desarrolla principalmente entre julio y octubre. Durante estos meses, las ballenas recorren miles de kilómetros desde el sur del continente hasta las aguas del Pacífico colombiano para reproducirse y cuidar a sus crías. Este fenómeno natural atrae cada año a numerosos turistas interesados en observar estos animales en su hábitat natural.
La importancia de esta temporada se puede observar en las cifras de visitantes. En 2025, los parques nacionales naturales Utría y Gorgona recibieron más de 14.500 visitantes, lo que representó un crecimiento del 5,7 % frente a 2024. Además, el 63 % de las visitas ocurrió entre julio y octubre, demostrando que la temporada de ballenas representa una parte muy importante de la actividad turística del Pacífico colombiano.
El crecimiento del turismo en el Chocó también está relacionado con el interés cada vez mayor de los viajeros por realizar actividades relacionadas con la naturaleza y la biodiversidad. Los turistas que llegan a Nuquí y Bahía Solano no solamente pueden observar ballenas, sino también practicar senderismo, observar aves y tortugas, realizar pesca deportiva, recorrer manglares, participar en actividades de turismo comunitario, disfrutar de la gastronomía local y conocer las expresiones culturales de las comunidades.
Otro factor que ha favorecido el desarrollo turístico es la mejora de la conectividad y la promoción de estos territorios como destinos de naturaleza. En Bahía Solano, por ejemplo, el Gobierno Nacional está desarrollando la modernización del aeródromo José Celestino Mutis, con una inversión superior a 78.000 millones de pesos. Esta obra busca mejorar la conexión aérea y contribuir al desarrollo turístico y económico de la zona.
En el caso de Nuquí, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo también ha destinado recursos para fortalecer la competitividad y la promoción turística. En 2025, el Ministerio informó que se habían destinado más de 43.000 millones de pesos en inversiones para el Chocó, de los cuales más de 5.000 millones estaban relacionados con acciones para Nuquí.
El crecimiento del turismo también se refleja en el aumento de los negocios relacionados con esta actividad. Un estudio realizado por la Cámara de Comercio del Chocó encontró que las unidades productivas vinculadas al turismo crecieron un 31,63 % entre 2016 y 2023. Esto demuestra que cada vez más personas y pequeños emprendimientos están encontrando en el turismo una oportunidad para generar ingresos.
La temporada de ballenas tiene además un impacto considerable en las ventas de los negocios turísticos. En 2023, el 72 % de los integrantes del Clúster de Turismo de Naturaleza Chocó Extraordinario informó que sus ventas aumentaron durante la temporada de ballenas, con un incremento promedio del 80 %. Estas cifras permiten comprender por qué la llegada de turistas es tan importante para las comunidades locales.
El turismo tiene una importancia especial para la economía del Pacífico chocoano porque sus beneficios pueden distribuirse entre numerosos sectores y trabajadores locales. Un visitante necesita alojamiento, comida, transporte, guías, excursiones y actividades recreativas. Por lo tanto, el dinero que gasta durante su viaje puede llegar a diferentes personas y pequeños negocios de la comunidad.
En territorios donde existen pocas alternativas de empleo formal y actividades económicas, el turismo puede convertirse en una fuente fundamental de trabajo e ingresos. Nuquí y Bahía Solano cuentan con una gran riqueza natural y cultural que permite desarrollar diferentes modalidades de turismo, entre ellas el ecoturismo, el etnoturismo, el turismo de aventura, el turismo científico y el turismo cultural.
El artículo también relaciona esta situación con el crecimiento del turismo en Colombia. En 2024, el país recibió más de siete millones de visitantes no residentes, mientras que los ingresos provenientes del turismo alcanzaron los 10.220 millones de dólares, una cifra que representó un aumento del 41,3 % respecto a 2023. Para el primer trimestre de 2025, los ingresos por turismo ya habían superado los 5.248 millones de dólares.
Para el Chocó, el turismo tiene además una importancia ambiental. La región posee una enorme biodiversidad formada por ballenas, selvas, playas, manglares y diferentes especies de fauna marina y terrestre. Cuando el turismo se realiza de manera responsable, esta biodiversidad puede convertirse en un recurso económico sin necesidad de depender exclusivamente de la explotación de los recursos naturales. Además, generar ingresos a partir de la conservación puede crear incentivos para que las comunidades protejan los ecosistemas y mantengan sus riquezas naturales.
Por esta razón, el llamado de las autoridades y de los empresarios turísticos a los viajeros tiene un significado más profundo que simplemente pedirles que mantengan sus planes de vacaciones. La intención es evitar que las cancelaciones masivas de viajes produzcan un segundo golpe económico para las comunidades que ya están enfrentando las consecuencias del terremoto. Si los turistas continúan visitando los lugares que se encuentran habilitados y seguros, pueden contribuir directamente a la recuperación económica de las familias y negocios de la región.
Finalmente, el artículo destaca que el turismo debe desarrollarse de una manera responsable y respetuosa con el medio ambiente. Las autoridades ambientales han señalado que el avistamiento de ballenas debe realizarse siguiendo protocolos que protejan a estos animales y garanticen que la actividad turística no afecte su comportamiento ni su bienestar.
En conclusión, el turismo de naturaleza se presenta como una herramienta importante para la reactivación económica del Chocó después del terremoto. Nuquí y Bahía Solano continúan siendo destinos importantes gracias a su biodiversidad y a la temporada de ballenas jorobadas. La llegada de turistas beneficia no solamente a grandes empresas, sino también a guías, transportadores, restaurantes, artesanos, comerciantes, operadores turísticos y muchas familias locales. Por ello, mantener los viajes hacia las zonas que permanecen habilitadas puede convertirse en una forma concreta de apoyar a las comunidades del Pacífico colombiano, siempre teniendo en cuenta la seguridad de los visitantes y la protección de la naturaleza.