Colombia vuelve a poner sobre la mesa un canal interoceánico
El Gobierno de Abelardo de la Espriella sorprendió con un anuncio que podría convertirse en uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos de Colombia: la evaluación de un canal interoceánico que conectaría el Atlántico con el océano Pacífico a través de la región del Chocó y el Urabá antioqueño.
La propuesta fue presentada el 7 de septiembre de 2026 durante la reunión del Gobierno con empresarios para impulsar la reconstrucción y transformación del Chocó. El mandatario ordenó estudiar la viabilidad de esta conexión, aunque por ahora no existe una decisión definitiva sobre la construcción, la ruta exacta, el modelo de financiación ni un cronograma de obras.
La iniciativa revive una discusión que Colombia lleva décadas considerando y que también fue impulsada durante el Gobierno de Gustavo Petro. En ese periodo se avanzó principalmente en la alternativa de un corredor ferroviario interoceánico, mientras que la nueva administración plantea analizar nuevamente la posibilidad de un canal.
¿Cómo estaría proyectado el canal interoceánico?
La idea planteada por el Gobierno busca establecer una conexión entre el Urabá antioqueño y la costa Pacífica del Chocó. El objetivo sería crear una nueva ruta para el transporte de mercancías entre ambos océanos y aprovechar la ubicación estratégica de Colombia como punto de conexión entre las rutas comerciales internacionales.
Uno de los antecedentes más importantes es el estudio de prefactibilidad desarrollado durante el Gobierno anterior para un corredor ferroviario de aproximadamente 223 kilómetros, con conexiones entre sectores del Urabá y puntos de la costa chocoana. Entre las zonas contempladas en esos estudios aparecen Turbo, Juradó y Titumate.
Sin embargo, el proyecto que ahora vuelve a ser mencionado como «canal interoceánico» todavía se encuentra en una etapa preliminar. Esto significa que no se puede afirmar que Colombia vaya a construir próximamente un canal navegable similar al Canal de Panamá.
Tren o canal: las alternativas que analiza Colombia
Uno de los aspectos más importantes de la propuesta es que existen diferentes posibilidades para establecer la conexión interoceánica.
La alternativa que llegó más lejos durante el Gobierno anterior fue la de un tren interoceánico, diseñado para movilizar carga entre terminales ubicadas en los dos océanos. Los estudios de prefactibilidad contemplaron una infraestructura ferroviaria de más de 220 kilómetros y analizaron diferentes aspectos técnicos, ambientales y económicos.
La nueva administración, en cambio, abrió nuevamente la puerta a estudiar un canal, aunque todavía se desconoce si se trataría de una vía navegable completamente artificial, una combinación de infraestructura existente o una solución logística que integre transporte ferroviario, carretero y portuario.
Por esta razón, especialistas y autoridades deberán determinar cuál alternativa tendría mejores condiciones económicas, ambientales, sociales y de operación.
Un proyecto con enormes retos ambientales
La ubicación del proyecto representa uno de sus principales desafíos. El Chocó cuenta con una de las zonas de mayor biodiversidad del planeta y cualquier obra de gran magnitud tendría que cumplir rigurosos procesos de evaluación ambiental y consulta con las comunidades.
Los estudios realizados para el corredor ferroviario ya habían contemplado aspectos ambientales y la necesidad de analizar las características del territorio antes de avanzar hacia etapas posteriores. También se ha señalado la importancia de evitar afectaciones a zonas protegidas y mantener el diálogo con las comunidades locales.
Por ello, la eventual construcción de un canal no dependería únicamente de una decisión política. Requeriría estudios técnicos, ambientales, financieros y sociales de gran profundidad antes de determinar si es viable.
¿Cuánto costaría?
Por ahora, el Gobierno no ha presentado un presupuesto definitivo para la construcción del canal anunciado.
Como referencia, los estudios relacionados con el corredor ferroviario interoceánico llegaron a manejar una estimación de inversión cercana a $54,6 billones de pesos, aunque esa cifra corresponde a una alternativa ferroviaria y no puede trasladarse automáticamente a un eventual canal navegable.
La magnitud de una eventual obra hidráulica, además de la construcción de puertos, vías de acceso, infraestructura logística y sistemas de operación, podría convertirla en uno de los proyectos de infraestructura más costosos de la historia reciente del país.
¿Qué beneficios tendría para Colombia?
De concretarse, el proyecto podría transformar la posición de Colombia dentro del comercio internacional. Una conexión entre el Atlántico y el Pacífico permitiría ofrecer una ruta alternativa para el movimiento de mercancías y podría fortalecer los puertos del país.
También se espera que una infraestructura de esta magnitud genere oportunidades para el Chocó y el Urabá, especialmente en materia de empleo, logística, turismo, servicios, comercio e inversión privada.
El Gobierno incluyó esta propuesta dentro de un paquete de iniciativas para transformar la economía del Chocó después del terremoto que afectó al departamento. El denominado «Plan Marshall» contempla además inversiones en infraestructura, apoyo a empresarios y diferentes proyectos de desarrollo regional.
Un proyecto que vuelve después de décadas
La idea de construir una conexión interoceánica en territorio colombiano no es nueva. Diferentes gobiernos han estudiado durante décadas alternativas para aprovechar la estrecha distancia existente entre las costas Atlántica y Pacífica en la región del Darién y el Chocó.
De hecho, antecedentes de proyectos de este tipo se remontan varias décadas atrás. La propuesta ha enfrentado históricamente obstáculos económicos, ambientales, técnicos y geopolíticos.
Ahora, el Gobierno de Abelardo de la Espriella vuelve a poner el proyecto sobre la mesa y plantea determinar si las condiciones actuales permiten desarrollar una infraestructura que podría cambiar el mapa logístico colombiano.
¿El canal interoceánico ya está aprobado?
No. Este punto es fundamental. El anuncio realizado por el Gobierno corresponde a la decisión de evaluar la viabilidad del proyecto, no al inicio inmediato de su construcción.
Todavía deben definirse aspectos esenciales como la ruta definitiva, el tipo de infraestructura, los estudios ambientales, la financiación, la participación del sector privado, los costos y los tiempos de ejecución.
Por ahora, Colombia vuelve a estudiar una de sus grandes aspiraciones de infraestructura: conectar sus dos océanos y convertir al Chocó y al Urabá en un corredor estratégico para el comercio internacional.