El exmilitar Bryan Stern, fundador de la organización Grey Bull Rescue Foundation, relató a la BBC los detalles de la arriesgada operación que permitió evacuar de Venezuela a la líder opositora y recién galardonada con el Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado.
El plan incluyó disfraces, dos embarcaciones navegando en medio de un mar embravecido y un vuelo final hacia Europa.
Bajo el nombre clave de “Operación Dinamita Dorada”, el traslado fue largo, frío y extremadamente complejo. Aun así, según Stern, la “extraordinaria” Machado no emitió ninguna queja a lo largo del recorrido.
“El mar estaba violento, la oscuridad era total y dependíamos de linternas para comunicarnos. Era verdaderamente aterrador; cualquier cosa podía salir mal”, explicó.
A pesar de los peligros, la misión culminó con éxito: Machado llegó a Oslo, Noruega, poco antes de la medianoche del miércoles, donde la esperaban sus hijos —a quienes no veía desde hacía dos años— para recibir juntos el Nobel de la Paz.
Desde las polémicas elecciones venezolanas del año anterior, la dirigente se mantenía oculta y no aparecía en público desde enero.
Una operación preparada durante meses
Grey Bull, especializada en evacuaciones en zonas de conflicto, venía fortaleciendo su presencia en el Caribe, incluido territorio venezolano y la isla de Aruba. Según confirmó el equipo de Machado a CBS News, aliado mediático de la BBC, la organización fue responsable de su salida del país.
Stern contó que habían instalado infraestructura para posibles rescates en caso de escalamiento militar en Venezuela. Sin embargo, admitió que nada de lo preparado estaba diseñado para “extraer a una de las figuras más reconocidas y vigiladas del país”.
El primer contacto con el círculo de Machado ocurrió a inicios de diciembre, a través de un intermediario. No le revelaron de inmediato a quién debían evacuar, aunque Stern asegura haberlo deducido rápidamente.
Era, además, el segundo intento: un plan previo había fallado.
El nombre de la misión, “Dinamita Dorada”, hacía referencia a Alfred Nobel y al viaje de Machado a Oslo para recibir el premio que lleva su nombre.
Todo avanzó con rapidez: hablaron un viernes, se movilizaron el domingo y finalizaron la operación el martes.
Un trayecto por mar en condiciones extremas
Tras evaluar distintas rutas, el equipo eligió un escape marítimo.
Para proteger operaciones futuras, Stern evita revelar todos los detalles, pero sí describió el esquema general: un traslado terrestre desde el refugio de Machado hasta un punto costero, una pequeña embarcación que la llevó mar adentro, y luego un barco mayor donde él la esperaba.
El trayecto se realizó bajo lluvias intensas, frío penetrante y olas que alcanzaban los tres metros.
“No fue un viaje agradable. Estábamos empapados y tiritando. Pero esas condiciones jugaron a nuestro favor”, explicó.
Al llegar a tierra segura, la condujeron hacia el avión que finalmente la llevó a Noruega.
Disfraces, sigilo digital y medidas de anonimato
Dado que se trata de una figura ampliamente reconocida, el equipo tomó precauciones adicionales para impedir su detección, tanto física como digital.
“La amenaza biométrica es real”, afirmó Stern, subrayando que neutralizaron cualquier posibilidad de rastreo de su teléfono.
Destacó también la fortaleza y compostura de Machado:
“Estaba congelada y completamente mojada, pero jamás se quejó. Solo aceptó un suéter para abrigarse”.
Para proteger a quienes participaron en Venezuela, Grey Bull mantuvo sus identidades compartimentadas: muchos no sabían qué operación estaban apoyando y otros creían conocerla por completo sin ser así.
Stern recalcó que el operativo fue financiado por donantes privados y no por el gobierno estadounidense, aunque sí existió coordinación informal con algunos servicios de inteligencia y diplomáticos.
¿Regresará Machado a Venezuela?
Aunque Machado ha expresado su deseo de volver a su país, Stern afirmó que le recomendó no hacerlo.
“Le dije: ‘No regreses. Eres madre. Te necesitamos’. Pero sé que hará lo que crea correcto. Es una heroína para su gente”, señaló.
Aun así, reconoce que probablemente la líder opositora intentará retornar a Venezuela.