Falleció recientemente a los 99 años. Según varios medios, su muerte se produjo por complicaciones de salud — había sido hospitalizado con neumonía.La agrupación confirmó el deceso a través de un comunicado en redes sociales, describiéndolo como “fundador, maestro y patriarca musical”. Rafael Ithier no solo fue pianista, arreglista y director: durante más de cinco décadas lideró El Gran Combo, construyendo lo que muchos consideran “el sonido clásico de la salsa moderna”. Bajo su liderazgo, la orquesta alcanzó fama internacional, influyendo a generaciones de músicos latinos, y convirtiéndose en un puente entre la música tradicional caribeña y nuevas generaciones. Su partida ha sido calificada como “el fin de una era” en la salsa — el mundo latino lamenta la pérdida de uno de sus grandes referentes.
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