Una cueva notoriamente peligrosa, tan estrecha que ha sido apodada el Canal del Nacimiento, fue cerrada definitivamente con el cuerpo de su última víctima aún atrapado dentro.
John Edward Jones tenía experiencia explorando cuevas cuando era más joven y visitó Nutty Putty Cave con su hermano Josh y otras nueve personas el 24 de noviembre de 2009. Nunca volvería a ver la luz del día después de poner un pie dentro de la cueva.
Aunque el padre de uno de 26 años no había estado en esta cueva en particular, confiaba en sus habilidades a pesar de no haberlo hecho en años.
Nutty Putty Cave en Salt Lake City, Utah, había sido descrita como una cueva para principiantes, pero era conocida por sus giros cerrados, giros y gateos, incluso dejando a algunos exploradores que necesitaban ser rescatados años antes.
Los lugares más estrechos se llamaron «El devorador de cascos», «El devorador de exploradores» y «El canal de nacimiento».
Antes de que Jones se dirigiera a la popular cueva, que recibía a 5.000 visitantes al año, hubo seis rescates separados de espeleólogos, incluidos dos Boy Scouts, que también se quedaron atrapados dentro.
Esto llevó al cierre temporal de la cueva en 2006 debido a preocupaciones de seguridad que enfurecieron a los exploradores y algunos lugareños.
Alrededor de tres años después, en mayo, solo unos meses antes del trágico incidente, la cueva volvió a abrir una vez que se estableció la gestión adecuada y se desarrolló un proceso de solicitud para garantizar que se cumplieran las precauciones de seguridad.
El grupo llegó a la cueva a las 8:00 p. m. y alrededor de una hora después de explorar la cueva, Jones decidió buscar uno de los pasajes más estrechos, The Birth Canal.
Avanzó poco a poco por la cueva pensando que la había encontrado, pero pronto se dio cuenta de que había cometido un grave error y se había ido en la dirección equivocada. Jones se atascó y no pudo retroceder ni moverse.
Trató de inhalar el aire en su pecho para poder pasar a través de un espacio muy estrecho de alrededor de 10 pulgadas de ancho y 18 pulgadas de alto, pero cuando exhaló de nuevo y su pecho se hinchó, se quedó atascado para siempre.
Jones quedó atrapado boca abajo y después de pedir ayuda, su hermano lo encontró y luego llamó a los servicios de emergencia.
Esto marcó el comienzo de una gran operación de búsqueda con cientos de rescatistas llamados a la escena.
La voluntaria Susie Motola fue la primera en llegar a la escena, y Jones le dijo: «Hola Susie, gracias por venir, pero realmente quiero salir».
Jones no sabía que había quedado atrapado en una de las peores grietas de la cueva: hubo múltiples intentos de liberarlo, todos los cuales fueron infructuosos. Incluso habían considerado romperle las piernas para liberarlo.
Jones mantuvo la calma durante la operación de rescate al hablar con su esposa, Emily-Jones Sanchez, a través de una radio de dos vías por cable mientras los equipos trabajaban lo más duro que podían para liberarlo.
El mejor plan que tenían era usar un sistema de poleas y cuerdas para levantarlo primero de las piernas, pero sus intentos no tuvieron éxito.
Lamentablemente, Jones fue declarado muerto de un paro cardíaco 27 horas después. Se concluyó que sería demasiado peligroso recuperar su cuerpo de la cueva después de su muerte.
Su cuerpo nunca fue recuperado y la cueva ha estado cerrada desde entonces. Se colocó una placa en la cueva en memoria de Jones.