El exseleccionador de Colombia José Pékerman habló extensamente sobre Juan Fernando Quintero en una entrevista con ESPN, luego de la salida del volante de River Plate y en medio del debate sobre su poca participación en el equipo dirigido por Eduardo Coudet. Aunque evitó cuestionar las decisiones del actual entrenador de River, dejó claro que su admiración por el futbolista colombiano sigue intacta y lo considera un jugador con cualidades muy difíciles de encontrar.
Pékerman explicó que no le corresponde juzgar si Quintero debía jugar más o menos en River, ya que esa es una decisión exclusiva del cuerpo técnico. Sin embargo, destacó que siempre ha considerado a Juan Fernando un futbolista especial, con un talento diferente al de la mayoría. Según el técnico argentino, cuando un entrenador conoce bien a un jugador debe comprender tanto sus fortalezas como sus limitaciones.
En ese sentido, recordó que Quintero siempre tuvo un enorme potencial futbolístico, pero también presentó un problema que nunca logró superar completamente: la falta de continuidad y regularidad durante su carrera. Para Pékerman, ese fue el principal obstáculo que impidió que el mediocampista alcanzara un nivel aún más alto.
El entrenador reveló además que, después del Mundial de Brasil 2014, tomó la decisión de no convocar a Quintero durante aproximadamente tres años de las Eliminatorias rumbo a Rusia 2018. Explicó que esa ausencia no se debió a una pérdida de confianza en sus capacidades, sino a que Edwin Cardona estaba atravesando un gran momento y ofrecía muy buenos resultados con la selección, aunque tuviera un estilo de juego distinto.
Pékerman señaló que durante ese tiempo mantuvo una comunicación constante con Quintero y siempre insistía en el mismo mensaje: no entendía por qué un jugador con semejante calidad no conseguía continuidad en los clubes donde jugaba. Consideraba que para ser una figura de la selección era indispensable tener un papel importante también en su equipo.
El técnico recordó que el gran cambio llegó antes del Mundial de Rusia 2018. Según explicó, Quintero finalmente comenzó a aplicar varios consejos que él le había dado durante años, especialmente jugar más cerca del área rival, rematar con mayor frecuencia al arco y ser más determinante en los últimos metros del campo. Esa evolución fue una de las razones por las que volvió a convocarlo y terminó siendo una pieza importante de la selección.
Para Pékerman, ese crecimiento se confirmó posteriormente en River Plate, donde Quintero mostró el nivel que siempre había esperado de él. El entrenador explicó que nunca le bastó con que el colombiano militara en clubes europeos; lo que realmente valoraba era que tuviera protagonismo y pudiera demostrar su verdadero potencial dentro del campo.
También recordó que confió en Quintero desde muy joven y que nunca dudó en incluirlo en la lista para el Mundial de Brasil 2014. Incluso reveló que le dijo al jugador que no permitiría que viviera una situación similar a la de Diego Maradona, quien quedó fuera de la selección argentina para el Mundial de 1978 pese a su enorme talento.
En la parte final de la entrevista, Pékerman llenó de elogios al volante colombiano. Lo describió como un auténtico «crack», dueño de una zurda privilegiada y de una capacidad extraordinaria para asistir a sus compañeros. Destacó la precisión de sus pases, la calidad de sus tiros libres y la facilidad con la que puede cambiar el rumbo de un partido gracias a su visión de juego.
Finalmente, realizó una comparación muy significativa al afirmar que Quintero le recuerda a Ricardo «El Bocha» Bochini, uno de los grandes ídolos del fútbol argentino. Explicó que ambos comparten una característica muy especial: la capacidad de desprenderse del balón justo antes de que llegue la marca, haciendo que parezca imposible quitarles la pelota. Según Pékerman, pocos futbolistas poseen esa inteligencia y sensibilidad técnica.
En conclusión, Pékerman dejó claro que, a pesar de las críticas y de la irregularidad que ha marcado varios momentos de la carrera de Quintero, sigue considerándolo uno de los jugadores más talentosos que ha dirigido. Reconoció que su falta de continuidad fue un problema constante, pero sostuvo que su calidad futbolística, creatividad y capacidad para decidir partidos lo convierten en un futbolista único y muy difícil de reemplazar.