El tercer ciclo de Juanfer fue el más corto y el más difícil de sus tres etapas con el Millonario
Juan Fernando Quintero regresó a River Plate a mediados de 2025 de la manera más emocionante posible: Marcelo Gallardo, el técnico que lo convirtió en leyenda en su primera etapa, pidió expresamente su incorporación y el club desembolsó cerca de tres millones de dólares para traerlo desde América de Cali. La noticia generó una ilusión enorme en la hinchada millonaria que recordaba al Juanfer mágico del Bernabéu y que esperaba ver esa misma versión en esta tercera etapa. Sin embargo el regreso no tuvo el desenlace que nadie esperaba: Gallardo fue reemplazado por Coudet en enero de 2026 y desde ese momento la historia de Quintero en River cambió completamente porque el nuevo técnico nunca lo consideró un titular indiscutible.
En sus 40 partidos de esta tercera etapa el colombiano mostró destellos de su calidad con 5 goles y 7 asistencias incluyendo actuaciones determinantes en los octavos del Torneo Apertura, pero nunca pudo consolidarse como el líder del mediocampo que había sido bajo Gallardo. La tensión con Coudet fue creciendo hasta que después del Mundial con Colombia Quintero no regresó a los entrenamientos y declaró públicamente que buscaba nuevas oportunidades, forzando una rescisión que el club presentó como de mutuo acuerdo pero que en realidad fue el final inevitable de una relación que se rompió cuando el técnico que lo trajo se fue. River publicó “Juan Fernando Quintero, para siempre en nuestra historia” en sus redes sociales, y esa frase resume perfectamente lo que el colombiano dejó en el club: una huella tan profunda que ningún resultado ni ninguna salida podrá borrar jamás.