La ubicación del terminal aéreo, rodeado por montañas y con una pista construida sobre una meseta, hace que las condiciones meteorológicas sean un factor determinante durante las aproximaciones.
Los integrantes del Deportivo Independiente Medellín (DIM) vivieron momentos de tensión luego de que el avión en el que viajaban realizara tres intentos fallidos de aterrizaje en el aeropuerto Antonio Nariño, que presta servicio a Pasto y está ubicado en el municipio de Chachagüí, Nariño.
Imágenes difundidas en redes sociales mostraron la reacción de algunos integrantes de la delegación durante el vuelo. En uno de los registros aparece Andrés Arango, realizador audiovisual del equipo, con los ojos cerrados y aparentemente rezando mientras la aeronave intentaba completar la maniobra.
El DIM tenía previsto disputar el 9 de septiembre un partido contra el Deportivo Pasto, correspondiente a los octavos de final de la Copa Colombia. Por esta razón, la delegación debía llegar con anticipación a Nariño para cumplir con su programación previa al encuentro.
Sin embargo, las condiciones no permitieron completar el aterrizaje y la aeronave tuvo que dirigirse a Cali, Valle del Cauca, donde el equipo pasó la noche. Al día siguiente, la delegación regresó a Nariño y finalmente pudo aterrizar.
Pero este tipo de situaciones no son nuevas en el aeropuerto Antonio Nariño. En diferentes ocasiones, aeronaves comerciales han tenido que frustrar sus aproximaciones debido a las condiciones encontradas durante el procedimiento.
Una pista rodeada por una geografía particular
Una de las principales características del aeropuerto Antonio Nariño es su ubicación geográfica. Nariño se encuentra en la Cordillera de los Andes, en un territorio marcado por montañas, cañones y cambios importantes de altura.
A esto se suma la presencia del volcán Galeras, cuya cumbre alcanza aproximadamente los 4.276 metros sobre el nivel del mar.
El aeropuerto está situado en una zona elevada y su pista tiene aproximadamente 2.170 metros de longitud y 45 metros de ancho. La infraestructura fue construida sobre una meseta, es decir, una superficie relativamente plana ubicada por encima del terreno que la rodea.
Precisamente por esta característica, la pista ha sido comparada en algunas ocasiones con un enorme portaaviones debido a su particular ubicación sobre el relieve.
El viento, un factor determinante
La geografía no es el único elemento que puede complicar una aproximación. Las condiciones del viento también tienen un papel importante.
Una aeronave puede encontrarse correctamente alineada con la pista y, durante los últimos momentos de la aproximación, enfrentar una ráfaga lateral o un cambio en la dirección del viento que obligue a la tripulación a modificar el procedimiento.
Otro fenómeno que puede presentarse es el cizallamiento del viento o windshear, que consiste en cambios bruscos en la velocidad o dirección del viento en una determinada zona de la atmósfera.
Durante una aproximación, este fenómeno puede modificar de manera repentina las condiciones en las que vuela el avión y dificultar que la aeronave mantenga los parámetros necesarios para completar el aterrizaje.
No todos los pilotos están habilitados para operar allí
Las particularidades del aeropuerto también hacen que las operaciones requieran tripulaciones familiarizadas con las características de la zona.
Luis Miguel Molina, divulgador del Planetario de Medellín, explicó que las aproximaciones hacia Pasto tienen particularidades relacionadas con el relieve y las condiciones de viento.
Según Molina, la aproximación se realiza en cercanías de las montañas, una condición que puede hacer que los efectos del viento sean más notorios durante determinadas fases del vuelo.
Además, que un avión tenga que frustrar un aterrizaje no significa necesariamente que haya ocurrido una emergencia. La aproximación frustrada es un procedimiento contemplado dentro de la operación aérea y puede ejecutarse cuando las condiciones no cumplen con los parámetros establecidos para aterrizar de manera segura.
¿Por qué un avión puede intentarlo varias veces?
Cuando una aeronave no consigue aterrizar, la tripulación puede realizar una nueva aproximación si las condiciones lo permiten. La decisión depende de diferentes variables, entre ellas el clima, el viento, la visibilidad, el estado de la aproximación y el combustible disponible.
Si las condiciones no mejoran, la tripulación puede optar por dirigirse a un aeropuerto alterno, como Cali o Bogotá, dependiendo de la operación y de las condiciones existentes.
Esta decisión forma parte de los procedimientos normales de seguridad de la aviación. Los pilotos no están obligados a completar un aterrizaje cuando consideran que las condiciones no permiten hacerlo dentro de los parámetros establecidos.
¿Por qué puede ser difícil aterrizar en Pasto?
La dificultad de algunas aproximaciones al aeropuerto Antonio Nariño está relacionada con la combinación de varios factores: la topografía montañosa de la región, la ubicación elevada de la pista, las condiciones cambiantes del viento y la posibilidad de fenómenos como el cizallamiento.
El terreno que rodea al aeropuerto tampoco presenta una extensión plana amplia como ocurre en otros terminales aéreos, por lo que mantener los parámetros establecidos durante la aproximación resulta especialmente importante.
Por eso, cuando las condiciones meteorológicas o de aproximación no son las adecuadas, la alternativa es frustrar el aterrizaje y realizar una nueva maniobra o dirigirse a otro aeropuerto.
¿Dónde está ubicado el aeropuerto Antonio Nariño?
El aeropuerto Antonio Nariño está ubicado en el municipio de Chachagüí, Nariño, aproximadamente en la zona de influencia de Pasto. Su ubicación en medio de la geografía andina es una de las características que diferencia sus operaciones de las realizadas en aeropuertos situados en terrenos más planos.
¿Qué es el cizallamiento del viento?
El cizallamiento del viento (windshear) es un cambio repentino en la velocidad y/o dirección del viento a lo largo de una distancia relativamente corta.
Cuando ocurre cerca del aeropuerto, puede afectar la trayectoria y el comportamiento de una aeronave durante el despegue o, especialmente, durante una aproximación. Por esta razón, las tripulaciones deben estar preparadas para reaccionar de acuerdo con los procedimientos establecidos.
En el caso del aeropuerto Antonio Nariño, las condiciones del viento deben analizarse junto con la particular geografía de la zona. Cuando estos factores no permiten garantizar una aproximación dentro de los parámetros de seguridad, la decisión de frustrar el aterrizaje y buscar una alternativa hace parte de los procedimientos normales de la aviación.