Finalizó la primera jornada de los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay II-2024. Victoria por la mínima diferencia de Junior sobre América de Cali en el Metropolitano de Barranquilla para quedar como líder de su zona, en la que Once Caldas y Deportes Tolima igualar sin goles en el primer turno.
El local fue el primero en avisar con un remate de Carlos Bacca a las manos de Jorge Soto. La respuesta del equipo vallecaucano llegó tras un error de Nicolás Zalazar, que perdió en la banda y le permitió a Cristian Barrios irse solo; por fortuna para el argentino, estaba el respaldo de Jefersson Martínez en el arco.
Al minuto 13 de la primera parte se rompió el cero en el Metropolitano a través del juego directo. Yeferson Moreno se escapó por la derecha y envió el centro para el control de Bacca, que hizo seguir de largo a un defensor y definió con derecha.
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A partir de ese momento, la iniciativa fue toda del visitante y Junior se replegó, apostando a las transiciones rápidas. Múltiples oportunidades para el Rojo para que Martínez empezara a convertirse en figura, pues salvó un cabezazo de Felipe Gómez, un tiro libre de Daniel Bocanegra y un zapatazo de Josen Escobar.
En el arranque del complemento, pudo caer el segundo con un remate de Yairo Moreno bloqueado por Eder Álvarez Balanta y más adelante Soto respondió en dos tiempos ante un derechazo de José Enamorado. Del otro lado probó Duván Vergara desviado, Gómez con una volea apenas arriba y un cabezazo cercano de Álvarez Balanta.
La insistencia de América no tuvo recompensa por culpa de Martínez, que cerca del final voló al ángulo y mano cambiada evitó el gol de Adrián Ramos. Junior queda como único líder del Grupo B con 3 puntos. Este domingo, en el marco de la segunda jornada, el Rojo será local ante Once Caldas y el club barranquillero irá a Ibagué a enfrentar al Tolima.