“personas con enfermedad mental viven hasta 20 años menos” — no es totalmente exacto en todos los casos, pero sí está sustentado: hay bastantes estudios que muestran que las personas con enfermedades mentales severas tienen una expectativa de vida significativamente menor, y que eso se debe en buena parte a problemas físicos concomitantes, estilos de vida y barreras de acceso al cuidado de salud. Aquí te resumo lo que muestran los datos, lo que se sabe, lo que falta y por qué es urgente cuidar la salud física en estas poblaciones.
¿Qué muestran los estudios?
- Reducción promedio de años de vida
- Un meta-análisis reciente (2023) que incluyó más de 12 millones de personas con trastornos mentales estimó un “años perdidos potencialmente de vida” (YPLL, por sus siglas en inglés) de ~14,7 años en promedio, comparado con población sin trastornos mentales.
- En este mismo estudio, los trastornos por uso de sustancias mostraron la menor expectativa (~57 años) vs otras categorías como los trastornos neuróticos (~69,5 años).
- Variaciones por tipo de enfermedad mental
- Personas con uso de sustancias tuvieron uno de los impactos más grandes (perdida más alta de años).
- Esquizofrenia, trastornos de personalidad, trastornos alimenticios también mostraron pérdidas importantes de expectativa de vida.
- Causas principales de muerte
- No es sólo suicidio o causas externas: la mayoría de las muertes se atribuyen a enfermedades naturales como enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades respiratorias, diabetes,
- Factores de estilo de vida (tabaquismo, dieta pobre, falta de ejercicio), efectos secundarios de medicamentos, detección tardía o atención física inadecuada contribuyen bastante.
- El rango de los “años perdidos”
- En varios estudios se reporta que la brecha en expectativa de vida puede estar entre 10 y 25 años para personas con enfermedades mentales severas como esquizofrenia, trastorno bipolar, depresión mayor con comorbilidades importantes.
- En otros casos menos severos, la diferencia puede ser menor pero aún significativa.
¿Dónde encaja “hasta 20 años menos”?
Decir “hasta 20 años menos” es una aproximación que no siempre aplica, pero sí es verosímil para ciertos trastornos severos, especialmente cuando:
- hay comorbilidades físicas importantes,
- el acceso a atención médica preventiva es limitado,
- los medicamentos tienen efectos secundarios que pueden afectar la salud metabólica,
- los factores sociales (pobreza, estigma, aislamiento) agravan la situación.
Así que “hasta 20 años menos” puede ser cierto en muchos casos extremos o bien cuando varios factores adversos se combinan.
¿Por qué sucede esto? (Mecanismos)
Aquí están algunas de las principales razones por las que la salud física suele verse afectada en personas con enfermedad mental:
- Estilo de vida: más probabilidad de fumar, sedentarismo, mala alimentación, abuso de sustancias.
- Acceso a los servicios de salud: menos controles médicos preventivos, detección tardía de enfermedades crónicas, barreras de acceso físico o económicas. Estigma puede hacer que se priorice la salud mental sobre la física o que se ignoren síntomas físicos.
- Tratamientos psiquiátricos: algunos medicamentos psiquiátricos tienen efectos secundarios como aumento de peso, riesgos metabólicos, alteraciones cardiovasculares.
- Comorbilidad médica: enfermedades físicas que se desarrollan o agravan, y muchas veces no reciben el mismo nivel de seguimiento.
- Factores sociales: pobreza, aislamiento, discriminación, bajos recursos, estrés crónico. Todos estos también son determinantes de salud muy fuertes.
Limitaciones y lo que no se sabe con certeza
- No todos los trastornos mentales tienen el mismo impacto. Hay gran variabilidad según la severidad, el tipo de trastorno, presencia de apoyo social, acceso a salud, etc.
- Mucho de lo que se reporta se basa en estudios de países de ingresos altos; menos datos robustos para países de bajos o medianos ingresos.
- No siempre se puede aislar cuánto de la reducción en expectativa de vida es directamente atribuible al trastorno mental vs. factores asociados (por ejemplo pobreza, discriminación, falta de educación).
Conclusión: ¿Qué implica esto y por qué es urgente cuidar la salud física?
- La enfermedad mental no es sólo un asunto psíquico: tiene fuertes repercusiones sobre la salud corporal.
- Intervenciones integrales (que contemplen salud mental y salud física juntas) pueden reducir significativamente la brecha en expectativa de vida.
- Políticas públicas, sistemas de salud y profesionales deben trabajar para asegurar que personas con trastornos mentales tengan acceso a chequeos médicos regulares, tratamientos de las enfermedades físicas, apoyo para estilos de vida saludables, reducción del estigma, etc.
- Mejorar estilos de vida como dejar de fumar, actividad física, alimentación adecuada puede aumentar algunos años de vida. Por ejemplo, un estudio en UK estimaba que abordando los factores de estilo de vida, se podría recuperar entre 4 y 7 años de vida en personas con trastornos mentales severos.