En el Día Mundial de la Mantarraya, que se conmemora cada 17 de septiembre, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible destaca el valor de estos gigantes marinos y recuerda que su protección es también una forma de cuidar la salud de los océanos, la biodiversidad y las comunidades que dependen de ellos.
Las mantarrayas son animales migratorios, longevos y de baja reproducción. Sus desplazamientos contribuyen al transporte de nutrientes y cumplen un papel importante en el equilibrio de los ecosistemas marinos. Por estas características, son especialmente sensibles a las presiones sobre el océano y requieren medidas de conservación que permitan mantener sus poblaciones y hábitats.
La pesca dirigida, la captura incidental, la degradación de sus hábitats y los efectos del cambio climático son las principales amenazas a las que se enfrenta la especie. En Colombia, los tiburones, las rayas marinas y las quimeras están protegidos con medidas que incluyen la prohibición de su pesca dirigida y de la comercialización de sus productos y subproductos.
“Proteger la biodiversidad no es ponerle freno al desarrollo, es cuidar la naturaleza que hace posible la vida, la productividad y el bienestar de las comunidades. Por eso, a través de nuestra Agenda ABC (Agua, Biodiversidad y Comunidades) conservamos los océanos y especies clave como la mantarraya, porque conservar estos ecosistemas también significa generar oportunidades para los territorios”, afirmó Fabio Arjona, ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible.
Precisamente, la conservación de las mantarrayas se conecta con los tres pilares de la Agenda ABC: Proteger el Agua mantiene océanos saludables; conservar la Biodiversidad protege las especies que sostienen el equilibrio de los ecosistemas; y trabajar con las Comunidades contribuye al bienestar y los medios de vida de las poblaciones costeras.
Además de su importancia ecológica, esta especie tiene una característica especial, cada individuo presenta un patrón de manchas único, que funciona como una huella digital. Estas marcas permiten identificar ejemplares y son una herramienta valiosa para el seguimiento y conocimiento de sus poblaciones.