Novak Djokovic, número 2 del ranking ATP y defensor del título del US Open, fue eliminado en la tercera ronda tras perder ante el australiano Alexei Popyrin (28°) por 6-4, 6-4, 2-6 y 6-4, en un abarrotado Arthur Ashe Stadium de Nueva York.
Un día después de la sorprendente derrota de Carlos Alcaraz (3°) ante el neerlandés Botic Van de Zandschulp (74°), Djokovic cayó inesperadamente en la noche del viernes ante Popyrin, quien se mostró sólido con su servicio y supo definir un partido que se extendió por 3 horas y 19 minutos.
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Djokovic pierde el brillo en el US OPEN
Djokovic, quien defendía el título ganado el año pasado en Flushing Meadows, fue superado por el australiano de 25 años, reciente campeón del Masters 1000 de Canadá en la pista central. La victoria de Popyrin fue recibida con ovaciones, y el australiano se enfrentará en octavos de final al estadounidense Frances Tiafoe (20°), quien previamente venció a su compatriota Ben Shelton (18°).
La leyenda serbia sufrió una de sus peores derrotas en un Grand Slam desde 2017 y se quedó sin la posibilidad de conquistar su 25º trofeo grande, que le hubiera permitido romper el empate con Margaret Court y establecer un récord absoluto en el tenis.
Declaraciones de ‘Nole’
“Este año hemos tenido muchas batallas en el Abierto de Australia y Wimbledon. Tuve oportunidades pero no las aproveché. Hoy sí lo hice jugando un gran tenis. Llegar a los octavos de final contra el mejor de la historia es increíble”, comentó Popyrin tras su épica victoria.
La derrota es especialmente dolorosa para Djokovic, ya que es la primera vez que sufre una eliminación en tercera ronda del US Open desde 2006, cuando fue derrotado por otro australiano, Lleyton Hewitt.
“Honestamente, con cómo me sentía y cómo jugué desde el inicio del torneo, llegar a tercera ronda es un éxito. He jugado uno de los peores tenis que he mostrado jamás. Mi saque ha sido el peor de lejos”, dijo Djokovic en conferencia de prensa. Luego añadió: “Si juegas en una superficie rápida como esta sin un buen servicio y sin la capacidad de ganar ‘puntos gratis’, con un porcentaje muy bajo de primeros saques y muchas dobles faltas, no puedes ganar. Especialmente contra jugadores en forma como Alexei Popyrin, que sacó muy bien y presionó mi servicio. Sí, fue un partido terrible para mí”.