Las encuestas acertaron en algo fundamental. Iván Cepeda y Abelardo de la Espriella serían los dos candidatos que disputarían la segunda vuelta presidencial. Sin embargo, fallaron en dos aspectos que terminaron marcando la jornada electoral. Subestimaron el crecimiento de Abelardo y sobreestimaron tanto a Cepeda como a Paloma Valencia.
Los resultados oficiales de la primera vuelta dejaron a Abelardo de la Espriella en el primer lugar con el 43,73 % de los votos, equivalentes a 10.344.679 sufragios. Iván Cepeda ocupó el segundo puesto con el 40,91 % y 9.679.145 votos, mientras que Paloma Valencia quedó por fuera con el 6,92 %, correspondiente a 1.637.428 votos.
Al comparar esos resultados con las últimas encuestas publicadas antes de la elección, queda claro que ninguna alcanzó a medir la magnitud del ascenso de Abelardo durante las últimas semanas de campaña.
En ese sentido, tanto la encuesta de Invamer, divulgada por Noticias Caracol, mostraba a Cepeda liderando cómodamente con el 44,6 % de la intención de voto. Abelardo terminó superando a Cepeda y no por una diferencia marginal, sino por casi tres puntos y Cepeda por su parte terminó por debajo de la cifra que le atribuía la encuesta.
Algo parecido ocurrió con Guarumo. La firma ubicaba a Cepeda en el primer lugar con el 37,1 %, seguido de Abelardo con el 27,5 % y Paloma Valencia con el 21,7 %. La distancia real entre ellos terminó siendo completamente diferente. Abelardo obtuvo más de 16 puntos porcentuales adicionales frente a lo estimado por la encuestadora.
Entre las principales mediciones que más se acercó a la realidad fue la de AtlasIntel, la brasileña contratada por Revista Semana. Su encuesta registraba a Cepeda con el 37,7 % y a Abelardo con el 36,3 %, apenas 1,4 puntos de diferencia. Aunque también ubicó a Cepeda en el primer lugar, fue la única que alcanzó a detectar que la competencia estaba mucho más cerrada de lo que mostraban otras firmas.
La ‘quemada’ de Paloma nadie la calculó. Ninguna encuesta la ubicó tan abajo. Invamer la ubicaba en el 14 %, AtlasIntel en el 13,9 % y Guarumo en el 21,7 %. Al final obtuvo apenas el 6,92 %. En algunos casos, las encuestas llegaron a asignarle el doble o incluso más del doble de la votación que finalmente recibió en las urnas.