Tim Payne: del anonimato total a convertirse en el fenómeno más querido del Mundial 2026
La historia de Tim Payne es una de las más extraordinarias que ha dado este torneo, y no tiene nada que ver con goles ni asistencias. El defensor de 32 años del Wellington Phoenix tenía menos de 5,000 seguidores en Instagram cuando el influencer argentino Valen Scarsini lo eligió como el jugador “menos conocido” del Mundial y lanzó una campaña viral que en cuestión de días le dio más de 5 millones de seguidores, marcas como McDonald’s, Domino’s y Canva publicando contenido sobre él, y una hinchada virtual de habla hispana que lo adoptó como su ídolo absoluto. El cromo de Payne pasó de ser una figurita común a convertirse en objeto de culto en el álbum oficial del torneo.
Esta noche ante Bélgica en Vancouver disputa su último partido de la fase de grupos con Nueva Zelanda, y lo hace sabiendo que ya tiene el futuro resuelto: en pleno Mundial firmó con Olimpia de Paraguay, el club más glorioso del país guaraní, en una transferencia de alrededor de 500,000 dólares. La locura mundialista le cambió la vida en todos los sentidos posibles. “La última semana fue una locura total”, dijo el propio Payne al reunirse con Scarsini en la concentración neozelandesa. Un defensor que el mundo no conocía hace un mes, y que hoy juega el partido más visto de su carrera con millones de fans esperando cada toque del balón.