Entre 2022 y 2026, Caldas fortaleció su presencia internacional con nuevas exportaciones, proyectos de inversión y una estrategia que llevó más oportunidades a empresas y territorios del departamento.
Arepas congeladas y dulces típicos de Caldas que llegaron por primera vez a Polonia, vestidos de baño exportados a Panamá, productos de la región abriendo conversaciones comerciales en Sudáfrica y proyectos de inversión que fortalecieron la actividad productiva y la generación de empleo hacen parte de una transformación que tomó fuerza en el departamento durante los últimos cuatro años. Entre 2022 y 2026, empresas, talento y territorios de la región encontraron nuevas rutas para crecer y conectarse con oportunidades en África, Europa y América.
Detrás de ese recorrido estuvo una estrategia liderada por Carmen Caballero, presidenta de ProColombia, y desarrollada en el territorio por el equipo de la Oficina Regional Manizales, que trabajó de manera cercana con empresarios, autoridades, academia, gremios y aliados locales. Durante estos cuatro años, la Regional acompañó procesos de exportación, facilitó proyectos de inversión, fortaleció la promoción turística y acercó oportunidades a distintos puntos de Caldas, con una labor que trascendió la capital y llegó a municipios como Riosucio, Anserma y Neira.
“Los resultados de Caldas tienen detrás a empresarios que decidieron abrir nuevos caminos y a un equipo regional que estuvo cerca para acompañarlos. Desde ProColombia trazamos una estrategia para trabajar desde los territorios, y nuestra Oficina Regional Manizales ha sido fundamental para hacerla realidad: escuchando a las empresas, articulando aliados y conectando las capacidades del departamento con nuevas oportunidades. Ese trabajo cercano representa lo que hemos querido impulsar durante estos cuatro años: ir del escritorio al territorio y del territorio al mundo”, afirmó Caballero.
Uno de los avances más visibles estuvo en el fortalecimiento empresarial. A través de Fábricas de Internacionalización 2022, 36 empresas de Caldas 19 microempresas, nueve pequeñas, siete medianas y una gran empresa recibieron en conjunto $615 millones para fortalecer sus modelos de negocio, digitalizar su oferta e implementar herramientas de marketing, además de asistencia técnica especializada en comercio exterior. A ello se sumó Ella Exporta a África, que benefició a dos empresas de la región con $46,4 millones para prepararse frente a oportunidades comerciales en ese continente.
La apertura de nuevos caminos también se tradujo en resultados concretos. Nueve empresas caldenses participaron en la primera Rueda de Negocios Colombia–África, ubicando al departamento entre los cinco con mayor representación, y la Industria Licorera de Caldas avanzó en un proceso comercial con un comprador de Sudáfrica. Maajua realizó su primera exportación a Panamá por US$11.000 en vestidos de baño; Normandy llegó por primera vez con arepas congeladas y dulces típicos al supermercado Biedronka en Polonia; e Industrias Clean concretó su primera exportación a Estados Unidos por US$25.000. En el sector industrial, la Rueda de Negocios Industrias del Movimiento 2023 abrió oportunidades de exportación de motopartes y autopartes para empresas como Ingepartes y Herragro.
La estrategia de acercar ProColombia a los territorios encontró en el equipo regional un actor clave. En Riosucio, la rueda internacional de Río es Moda llevó compradores directamente al municipio para conectarlos con empresas locales; en Anserma, municipio PDET, y Neira, más de 34 empresarios fortalecieron sus capacidades para promocionar su oferta turística; y la articulación con la Alcaldía de Manizales y la Gobernación de Caldas permitió impulsar microrruedas de negocios en café, Industrias 4.0 y Sistema Moda. A esto se sumó el trabajo con la Universidad Autónoma de Manizales y el Clúster Mantix para preparar comercialmente a empresas tecnológicas.
En inversión, el acompañamiento dejó resultados para la región. ProColombia apoyó la reinversión de MABE para modernizar su planta de producción y desarrollar una nueva línea de refrigeradores, fortaleciendo su capacidad productiva y la generación de empleo. El equipo regional acompañó además la instalación de nuevas operaciones de Farmatodo y Oxxo en Manizales y la llegada de la empresa española A&A Comunicaciones, cuyo proyecto contempló un centro de servicios BPO con aproximadamente 300 empleos. Paralelamente, se desarrollaron agendas con APRI Invest in Manizales en Europa, Brasil, Argentina y México para promover oportunidades de inversión.
El turismo mostró otra dimensión de ese trabajo articulado. El Colombia Nature Travel Mart 2022, realizado en Manizales, reunió cerca de 60 compradores internacionales y 80 exportadores colombianos, consolidando a Caldas como escenario para la promoción del turismo de naturaleza. A ello se sumaron un viaje de familiarización de aviturismo con mayoristas norteamericanos y una acción de prensa para visibilizar la oferta del departamento ante medios especializados y líderes de opinión de Canadá, conectando la riqueza natural de la región con audiencias estratégicas.
La capacidad de sumar esfuerzos fue transversal a estos cuatro años. El equipo de la Oficina Regional Manizales trabajó con alcaldías, Gobernación, Cámara de Comercio, universidades, clústeres y empresarios para construir oportunidades desde las necesidades del territorio. Esa articulación también se reflejó en una mayor participación empresarial en grandes escenarios: en 2026, 25 empresas asistentes a la Macrorrueda contaron con apoyo de la Alcaldía de Manizales y la Cámara de Comercio de Manizales por Caldas, fortaleciendo la presencia regional en espacios de conexión con compradores.
Cuatro años después, Caldas tiene empresarios que exportaron por primera vez, compañías explorando mercados antes lejanos, proyectos de inversión con capacidad de generar empleo, compradores que llegaron directamente a los municipios y una oferta turística mejor preparada para mostrarse al mundo. Bajo el liderazgo de Carmen Caballero y con un equipo de la Oficina Regional Manizales cercano, articulador y presente en el territorio, esta etapa tuvo un rostro concreto: el de las personas que acompañaron a otras personas a dar el siguiente paso y abrieron nuevas rutas para que las empresas, el talento y los territorios de Caldas sigan convirtiendo capacidades en oportunidades.