Investigadores del Universidad de Colorado en Boulder han dado un paso significativo para descifrar por qué algunos animales presentan manchas mientras otros tienen rayas u otros diseños, gracias a simulaciones avanzadas que combinan modelos clásicos con nuevas variables como la variabilidad celular y el llamado proceso de “difusioferosis”.
Desde hace décadas se sabía que la formación de estos patrones podía explicarse, en parte, por la teoría del matemático Alan Turing: sustancias químicas que se difunden e inhiben ciertas células durante el desarrollo del tejido generan rayas o manchas. Pero los modelos anteriores producían diseños demasiado uniformes, sin las imperfecciones que vemos en la naturaleza. i
Para superar esa diferencia, el equipo liderado por el ingeniero químico Ankur Gupta introdujo dos ajustes clave:
- El mecanismo de difusioferosis, que simula el arrastre de partículas químicas por corrientes dentro del tejido, permitiendo contornos más definidos. i
- Variabilidad en el tamaño de las células del tejido: al permitir que algunas sean más grandes que otras, la simulación generó roturas, texturas y detalles que reproducen mejor las imperfecciones reales.
El resultado: patrones mucho más parecidos a los observados en animales como la cebra, el leopardo o el pez cofre ornamentado, que muestran rayas romas, manchas irregulares o líneas quebradas.
Además de satisfacer la curiosidad científica por cómo surge la diversidad visual en la naturaleza, este tipo de investigaciones abre puertas a aplicaciones tecnológicas: materiales que imiten la piel animal para camuflaje o señalización, e incluso nuevas formas de administrar medicamentos que aprovechen patrones de difusión celular.
En síntesis, la belleza de los animales no sólo radica en los colores o en los contrastes, sino en las imperfecciones, en las variaciones minúsculas que los modelos antiguos no capturaban. Y ahora, gracias a simulaciones más realistas, la ciencia está más cerca de entender esos trazos que la naturaleza dibujó a lo largo de millones de años.