ESFERA DE PLUTONIO

Lo que estás viendo es «una hermosa» esfera de plutonio-238. En general, el plutonio no es rojo, sin embargo, el isótopo 238 sufre una descomposición natural que naturalmente libera suficiente energía térmica para que brille y tenga un color rojo. El plutonio 238 se desintegra con una vida media de aproximadamente 88 años. Significa que un kilo de este isótopo, después de haber irradiado continuamente durante 88 años, habrá transformado la mitad de su masa en otros elementos, mientras que la otra mitad continuará su trabajo de irradiación, reduciéndose a 250 gramos después de otros 88 años, y así.
El calor producido durante la descomposición del plutonio-238 se puede utilizar en los sistemas de propulsión o producción de energía de los sistemas espaciales. La sonda Perseverance, en Marte, utiliza una, explotando esta energía nuclear. La radiación emitida son exclusivamente de tipo alfa que no pueden penetrar la piel humana. Sin embargo, si se ingiere o se inhala, es letal y pueden causar graves daños celulares y aumenta el riesgo de cáncer pulmonar en trabajadores nucleares.