Colombia tiene la oportunidad de consolidarse como un referente regional en turismo sostenible si fortalece el ecoturismo en sus áreas protegidas, afirmó Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo. Según explicó, este enfoque permitiría proteger la biodiversidad del país, mejorar la calidad de vida de las comunidades y generar un impacto positivo en la economía nacional.
Bayona resaltó el potencial del territorio colombiano por su alta diversidad natural y la importancia de trabajar de la mano con las comunidades locales para lograr un equilibrio entre desarrollo turístico y conservación ambiental.
Ecoturismo: una apuesta por experiencias educativas y sostenibles
El turismo en áreas protegidas no solo representa una oportunidad económica, sino también un camino hacia el desarrollo sostenible cuando se gestiona de forma responsable. A diferencia del turismo convencional, el ecoturismo se enfoca en ofrecer experiencias de aprendizaje e inmersión en la naturaleza, promoviendo una conexión más profunda entre los visitantes y los ecosistemas.
En entrevista para Parques Nacionales Naturales de Colombia, Bayona señaló que el ecoturismo puede convertirse en una herramienta clave para fomentar el respeto por el medio ambiente y fortalecer la educación ambiental.
El ecoturismo y su aporte a los Objetivos de Desarrollo Sostenible
La directora ejecutiva explicó que el fortalecimiento del ecoturismo está alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), especialmente en lo relacionado con la mitigación del cambio climático. Incentivar la protección de los recursos naturales permitiría a Colombia convertirse en un modelo de equilibrio entre desarrollo económico y conservación ambiental.
Panorama del turismo en áreas protegidas en América Latina
En los últimos años, el turismo en áreas protegidas ha mostrado un crecimiento sostenido a nivel mundial, consolidándose como un pilar para la conservación y el desarrollo económico.
En el caso colombiano, 2023 fue un año clave, con 5.870.000 llegadas de turistas internacionales, lo que representó el 8,2 % del total en América Latina y el Caribe. Este crecimiento se vio reflejado en el aumento de la conectividad aérea, con más de 64.000 frecuencias que enlazan a Colombia con 52 ciudades de 28 países.
Durante el primer trimestre de 2024, América Latina alcanzó el 99 % de los niveles de turismo previos a la pandemia, impulsados por la demanda intrarregional. En este contexto, Colombia se destacó con un crecimiento del 32 % en la llegada de visitantes internacionales.
Un ecosistema con oportunidades y retos
El desarrollo del ecoturismo ha impulsado la creación de alojamientos sostenibles, nuevas rutas de senderismo y proyectos comunitarios que integran a las poblaciones locales. Esta articulación entre gobiernos, comunidades y organizaciones ha permitido distribuir de forma más equitativa los beneficios del turismo.
Sin embargo, Bayona advirtió que los resultados son mixtos: mientras algunas comunidades han logrado mejorar sus ingresos, otras enfrentan desafíos como el uso excesivo de los recursos naturales y el riesgo de pérdida de su identidad cultural.